Lo que sabemos sobre las interceptaciones estadounidenses de petroleros frente a Venezuela
La ofensiva del presidente Trump para reprimir los buques que transportan petróleo desde Venezuela, parte de su creciente campaña de presión contra el régimen de Nicolás Maduro, dio un giro inusual durante el fin de semana.
El sábado, en el Mar Caribe, la Guardia Costera estadounidense intentó interceptar un petrolero llamado Bella 1. Según las autoridades, no enarbolaba una bandera nacional válida, lo que lo convierte en un buque apátrida sujeto a abordaje según el derecho internacional. Las autoridades estadounidenses habían obtenido una orden de incautación para el Bella 1 debido a su participación previa en el comercio de petróleo iraní, pero las autoridades afirmaron que el barco se negó a someterse y se marchó.
Esto es lo que sabemos sobre la situación:
El barco huyó hacia el océano Atlántico.
Los datos de seguimiento del barco mostraron que el Bella 1 se dirigía a cargar crudo venezolano y no transportaba carga. El buque ha estado bajo sanciones estadounidenses desde el año pasado por transportar petróleo iraní, que, según las autoridades, se utilizó para financiar el terrorismo.
El Bella 1 aún no había entrado en aguas venezolanas y no estaba bajo escolta naval. El cargamento que debía recoger había sido adquirido por un empresario panameño recientemente sancionado por Estados Unidos por sus vínculos con la familia Maduro, según datos de la petrolera estatal venezolana.
Fuerzas estadounidenses se acercaron al Bella 1 la noche del sábado. Pero este se negó a ser abordado, dando la vuelta y creando lo que un funcionario estadounidense describió como una «persecución activa».
Para el domingo, el Bella 1 seguía huyendo del Caribe y emitía señales de socorro a los barcos cercanos, según mensajes de radio revisados por The New York Times y publicados inicialmente en línea por un bloguero marítimo. El buque navegaba hacia el noreste, adentrándose en el océano Atlántico, a más de 480 kilómetros de Antigua y Barbuda, según los mensajes. Para la noche del domingo, el Bella 1 había enviado más de 75 alertas.
No está claro qué medidas está tomando Estados Unidos para perseguir al barco. La Casa Blanca dijo que Trump haría un anuncio el lunes por la tarde con sus secretarios de Defensa y de la Marina, pero no dio ninguna indicación al respecto.
El petrolero fue uno de los dos interceptados por EE. UU. este fin de semana.
El sábado, la Guardia Costera detuvo y abordó el Centuries, un petrolero que recientemente había cargado petróleo venezolano, supuestamente para un comerciante chino. Las autoridades estadounidenses no contaban con una orden de incautación para el buque de bandera panameña y afirmaron que estaban verificando la validez de su registro. No estaba claro cuánto tiempo permanecería detenido el barco.
El 10 de diciembre, Estados Unidos incautó otro petrolero, el Skipper, que transportaba crudo venezolano, pero que anteriormente había transportado petróleo iraní. El Skipper ha sido escoltado a Galveston, Texas.
El Sr. Maduro respondió ordenando a la Armada venezolana que escolte algunos petroleros, lo que aumenta el riesgo de enfrentamiento armado en el mar.
Funcionarios de la administración Trump han intentado justificar el esfuerzo por frenar el tráfico de petroleros que entran y salen de Venezuela argumentando que es necesario cortar los ingresos por exportaciones petroleras que financian el narcoterrorismo, según funcionarios. Trump ha acusado a Maduro de robar petróleo a empresas estadounidenses y de utilizar los ingresos petroleros para financiar actividades delictivas, aunque no ha presentado pruebas que respalden dichas acusaciones.