China lanza primer satélite cuántico
China lanzó al espacio el primer satélite cuántico apodado Micius en honor al científico y filósofo chino del siglo V a.C., pionero en experimentos ópticos.
China lanzó satélite cuántico | Foto: XINHUA/AP
Este martes China alcanzó una importante meta en ciencia espacial. De acuerdo a la información suministrada por la agencia oficial Xinhua, a las 1:40 a.m. local (9:40 GMT) el país lanzó el primer satélite cuántico.
Este satélite de más de 600 kilos, lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan, en el desierto de Gobi, fue apodado Micius en honor al científico y filósofo chino del siglo V a.C. considerado el pionero en experimentos ópticos.
Sin embargo, el nombre oficial del satélite que encabeza esta misión de dos años es Experimentos Cuánticos a Escala Espacial (QUESS, por sus siglas en inglés).
REVOLUCIÓN CUÁNTICA
El satélite QUESS tiene como principal objetivo crear nuevas redes de comunicación globales a prueba de hackeos. Se trata de una tecnología revolucionaria en la comunicación en los campos militares, de gobierno y finanzas.
Por eso, este millonario proyecto es seguido de cerca no sólo por la comunidad científica, sino también por las agencias de seguridad y espionaje del mundo.
Lo novedoso no es el uso de la física cuántica en la comunicación. De hecho ya existen redes de este tipo en Europa, Estados Unidos y China. Sin embargo, estas redes no pueden extenderse a más de 500 kilómetros porque pierden “señal”.
La idea de los investigadores liderados por el físico Pan Jian-Wei es minimizar este debilitamiento enviando la información a través del espacio, de manera que la distancia no afecte la señal.
A PRUEBA DE HACKERS
Uno de los principales problemas de las comunicaciones encriptadas es cómo distribuir claves de acceso a información sin sufrir ninguna intercepción o hackeo.
El satélite busca solucionarlo aplicando conceptos de la física cuántica que fueron descritos por el mismísimo Albert Einstein.
Una vez en el espacio, QUESS va a lanzar pares de los llamados fotones entrelazados cuánticamente. Es decir, partículas de luz más pequeñas que los átomos, cuyas propiedades dependen una de la otra.
Una unidad de esta dupla viajará a una estación en China y otra a Austria, país que también colabora con el proyecto. Los fotones van a contener las claves de encriptación necesarias para decodificar cierta información.
Lo curioso de los fotones entrelazados es que aunque se les separe, si un fotón es afectado, su “gemelo” se modifica de la misma forma inmediatamente, sin importar cuán lejos estén el uno del otro.
Esto quiere decir que si un hacker intercepta uno de los fotones entrelazados, el otro lo sabrá. La clave de encriptación, entonces, cambiará y la información a la que daba acceso se autodestruirá.
APUESTA NACIONAL
Con el creciente peligro del ciberespionaje por parte de países y organizaciones, la posibilidad de crear una nueva generación de comunicaciones seguras resulta de vital importancia.
Estados Unidos, Canadá, Japón y la Unión Europea trabajan en proyectos similares, pero más pequeños y con menos riesgos.
Se desconoce cuánto invirtió China en QUESS, pero es parte de una apuesta nacional masiva en investigación científica de avanzada, que abarca desde minería en asteroides hasta manipulación genética.
Para ello, han repatriado científicos como el propio Pan, la mente brillante detrás de QUESS. China también consiguió captar al tutor de doctorado de Pan, el físico de la Universidad de Viena, Anton Zeilinger.
Desde 2001, el renombrado investigador intentaba convencer a la Agencia Espacial Europea de lanzar un satélite similar.
Según el periódico The Wall Street Journal, Zeilinger aseguró que “a la larga, hay altas probabilidades de que esto reemplace la tecnología de comunicaciones actual”.
Por su parte, en entrevista con la revista científica Nature, Pan dijo: “Creo que China tiene la obligación de no sólo hacer algo por nosotros mismos, sino de explorar algo desconocido“.
BBC Mundo