Nueva imagen de Plutón muestra montañas jóvenes y heladas
La primera imagen de Plutón muestra una cadena de montañas con picos que sobresalen a alturas de 3,500 metros sobre la superficie de este cuerpo helado.
Tan solo un día después del sobrevuelo que hizo la nave New Horizons en las cercanías de Plutón, los responsables de esta misión de la NASA ya han ofrecido las esperadas primeras imágenes de la superficie del planeta enano.
“Tenemos las primeras muestras del tesoro científico recogido durante esos momentos críticos, y puedo decirles que supera con creces nuestras altas expectativas generadas a lo largo de los últimos años”, destaca John Grunsfeld, administrador asociado del Directorio de Misiones Científicas de la NASA.
La primera imagen en primer plano de una región ecuatorial de Plutón, cerca de su brillante y característica estructura en forma de corazón, muestra una cadena de montañas con picos que sobresalen a alturas de 3,500 metros sobre la superficie de este cuerpo helado.
Las montañas en Plutón probablemente se formaron hace no más de 100 millones años, por lo que son muy jóvenes en un sistema solar de 4.560 millones de años de antigüedad. Según los científicos, esto sugiere que la región retratada, que abarca aproximadamente el uno por ciento de la superficie de Plutón, aún puede estar geológicamente activa hoy en día.
“Esta es una de las superficies más jóvenes que hemos visto en el sistema solar”, subraya Jeff Moore, del equipo de Imágenes Geológicas y Geofísicas (GGI) de la New Horizons en el Centro de Investigación Ames de la NASA en California.
A diferencia de las lunas heladas de los planetas gigantes, Plutón no se puede calentar por interacciones gravitacionales con un cuerpo planetario mucho más grande. Por este motivo, algún otro proceso debe estar generando el paisaje montañoso del pequeño ‘planeta’.
“Esto puede llevarnos a repensar qué es lo que activa la actividad geológica en muchos otros mundos helados”´, apunta John Spencer, miembro también del equipo GGI en el instituto SwRI.