Por su parte, la fundadora de SOS Orinoco, Cristina Burelli, advirtió que al menos ocho operaciones mineras están rodeando al Salto Ángel. «La mayoría de ellas se pueden detectar fácilmente en Google Maps, y una de ellas está en una orilla del río Carrao a menos de 15 millas de la icónica catarata».
Burelli estima que ya se han visto afectadas unas 1,500 hectáreas dentro del parque nacional, con algunas zonas ya despojadas de vegetación. Entre 2000 y 2024, unas 820.000 hectáreas de selva han desaparecido, dijo SOS Orinoco en su último informe.
“Esta tendencia se observa con mayor intensidad desde 2015 y se proyecta que continuará en los próximos años, con una posible pérdida de más de 1,300,000 hectáreas para 2025 y 1,500,000 para 2030 si no se toman medidas para contrarrestarla”, advirtió en su informe.
Asimismo, aseguraron que estas operaciones cerca del Salto Ángel se llevarían a cabo en asociación con la tribu indígena Pemón, que tiene jurisdicción sobre la región.
“Si bien antes combatían a quienes entraban a sus tierras queriendo explotarlas, ahora se han vuelto muy aficionados al oro”, dijo el oficial de alto rango.
Sonia Zapata, fundadora del grupo ambientalista Embajadores del Orinoco, destacó que estas operaciones mineras irregulares suelen estar lideradas por grupos criminales y guerrilleros. En este sentido, destacó que muchos de los mineros son sometidos a situaciones de servidumbre forzada.“Hemos visto graves violaciones de los derechos humanos. Estamos hablando de crímenes de lesa humanidad, asesinatos, torturas, palizas brutales, mutilaciones, cosas que en Venezuela nunca habíamos escuchado antes pero que muestran el control mafioso que hay ahora en esa región”, dijo
“Las diversas organizaciones criminales que controlan las minas ejercen un control estricto sobre las poblaciones que viven y trabajan allí, imponen condiciones de trabajo abusivas y someten a los acusados de robo y otros delitos a un trato brutal. En los peores casos, han desmembrado y asesinado, delante de otros trabajadores, a quienes supuestamente no habían cumplido con sus reglas”, señaló Human Rights Watch en un informe reciente.
Muchos de los obreros relataron que los obligaban a hacer turnos diarios de 12 horas. Además, no les brindaban los equipos básicos de protección. Asimismo, han denunciado la presencia inquietante de niños de hasta 10 años de edad, que trabajan junto a adultos en estos entornos peligrosos.
Además de la violencia, los trabajadores enfrentan riesgos relacionados con el uso del mercurio en el proceso de extracción de oro.
